Общие признаки и характерные особенности рептилий

Отряд Черепах

Че­ре­па­хи и кро­ко­ди­лы не имеют че­шуй­ча­то­го по­кро­ва, их тело по­кры­то ро­го­вым пан­ци­рем или щит­ка­ми (рис. 1).

Рис. 1. Пан­цирь че­ре­па­хи

Тело че­ре­пах по­кры­то пан­ци­рем: с его верх­ни­ми и ниж­ни­ми щи­та­ми срас­та­ют­ся кости ске­ле­та. В слу­чае опас­но­сти под пан­цирь пря­чут­ся вы­сту­па­ю­щие части тела (рис. 2).

Рис. 2. За­щит­ный ме­ха­низм че­ре­пах: втя­ги­ва­ние ко­неч­но­стей под пан­цирь

Кожа этих реп­ти­лий сухая, оро­го­вев­шая, без кож­ных желез. Че­лю­сти об­ра­зу­ют клюв ха­рак­тер­ной формы, зубы от­сут­ству­ют. У на­зем­ных че­ре­пах ко­неч­но­сти во­ору­же­ны ког­тя­ми (рис. 3), у вод­ных че­ре­пах ко­неч­но­сти плос­кие, а зад­ние – округ­лые, с пла­ва­тель­ной пе­ре­пон­кой (рис. 4).

Рис. 3. Стро­е­ние ко­неч­но­стей на­зем­ных че­ре­пах

Рис. 4. Стро­е­ние ко­неч­но­стей вод­ных че­ре­пах

Всего из­вест­но около 250 видов че­ре­пах, рас­про­стра­нен­ных все­свет­но, но боль­шая часть видов оби­та­ет в тро­пи­че­ских ши­ро­тах. Они осво­и­ли раз­лич­ные места оби­та­ния от пу­стынь до болот, от оке­а­нов до тро­пи­че­ских лесов.

Су­ще­ству­ют су­хо­пут­ные, прес­но­вод­ные и мор­ские че­ре­па­хи. К мор­ским че­ре­па­хам от­но­сит­ся зе­ле­ная че­ре­па­ха (рис. 5). Длина ее пан­ци­ря может до­сти­гать 1,5 м, а масса – 450 кг. Это одна из самых круп­ных че­ре­пах, она пре­крас­но пла­ва­ет при по­мо­щи ко­неч­но­стей, пре­вра­щен­ных в ласты.

Рис. 5. Зе­ле­ная че­ре­па­ха

Вы­сту­па­ю­щие части тела под пан­цирь эта че­ре­па­ха не пря­чет, она оби­та­ет в морях тро­пи­ков и суб­тро­пи­ков. Пи­та­ет­ся во­до­рос­ля­ми и мор­ски­ми бес­по­зво­ноч­ны­ми. Зе­ле­ные че­ре­па­хи раз­мно­жа­ют­ся на по­бе­ре­жьях ост­ро­вов, при­мер­но 200 яиц диа­мет­ром около 5 см самка за­ры­ва­ет в песок (рис. 6), и через 1,5–2 ме­ся­ца вы­хо­дят че­ре­па­ша­та.

Рис. 6. Раз­мно­же­ние че­ре­пах: яйца че­ре­пах, за­ры­тые в песок

Неуме­рен­ный отлов че­ре­пах и сбор яиц по­ста­ви­ли этот вид под угро­зу ис­чез­но­ве­ния, и ныне зе­ле­ные че­ре­па­хи на­хо­дят­ся под охра­ной.

Су­хо­пут­ные че­ре­па­хи менее по­движ­ны по срав­не­нию с мор­ски­ми. Их пан­цирь более вы­пук­лый, тело не такое об­те­ка­е­мое, живут они пре­иму­ще­ствен­но в за­суш­ли­вых ме­стах оби­та­ния (рис. 7).

Рис. 7. Су­хо­пут­ная че­ре­па­ха

Среди на­зем­ных че­ре­пах есть как некруп­ные виды, на­при­мер па­у­чья че­ре­па­ха с дли­ной пан­ци­ря около 10 сан­ти­мет­ров (рис. 8), так и на­сто­я­щие ги­ган­ты, как га­ла­па­гос­ская сло­но­вая че­ре­па­ха с дли­ной пан­ци­ря около 120 сан­ти­мет­ров и мас­сой до 300 кг (рис. 9). Су­хо­пут­ные че­ре­па­хи могут жить до 100–150 лет.

Рис. 8. Па­у­чья че­ре­па­ха

Рис. 9. Га­ла­па­гос­ская сло­но­вая че­ре­па­ха

Прес­но­вод­ных че­ре­пах мы с вами раз­бе­рем на при­ме­ре рас­про­стра­нен­ной в За­пад­ной Ев­ро­пе ев­ро­пей­ской бо­лот­ной че­ре­па­хи (рис. 10). Оби­та­ет эта че­ре­па­ха в сто­я­чих или сла­бо­про­точ­ных во­до­е­мах, длина пан­ци­ря взрос­ло­го жи­вот­но­го может до­сти­гать 25 сан­ти­мет­ров.

Рис. 10. Бо­лот­ная че­ре­па­ха

На суше эта че­ре­па­ха пе­ре­дви­га­ет­ся до­воль­но быст­ро, а в воде дви­га­ет­ся еще быст­рее. Пи­та­ет­ся вод­ны­ми и на­зем­ны­ми бес­по­зво­ноч­ны­ми, ак­тив­ны они могут быть днем или ночью, в хо­лод­ный пе­ри­од впа­да­ют в спяч­ку.

По­ло­возре­лая бо­лот­ная че­ре­па­ха ста­но­вит­ся на 8–9 году жизни. Яйца самка от­кла­ды­ва­ет в спе­ци­аль­но вы­ры­тые гнез­да. Че­ре­па­ша­та вы­во­дят­ся из них через 2–3 ме­ся­ца.

Пресмыкающиеся животные

Рептилии наделены как чертами развитых позвоночных животных, так и примитивных земноводных. Малоподвижность иногда прерывается очень быстрыми и резкими движениями и бросками. Признаки рептилий, отличающие их от амфибий:

Позвоночник состоит из пяти отделов. Более развитый скелет и мускулатура, если сравнивать с земноводными. Имеются рёбра, грудина и грудная клетка, зачатки коры больших полушарий мозга, более развиты мозжечок и органы чувств. Благодаря этому они уверенно ориентируются в окружающей среде и добывают пищу, чувствуют тепло и легко определяют источник. Способны регулировать собственную температуру тела, перемещаясь на солнце или в тень. Чтобы согреться, меняют окрас на более тёмный. Для охлаждения светлеют. У рептилий острее зрение и слух.
Рептилии являются разнополыми животными. Общая особенность для большинства пресмыкающихся — внутреннее оплодотворение. Отдельные виды класса выводят потомство путём откладывания яиц, из которых появляются на свет уменьшенные копии своих родителей.
Кожа пресмыкающихся всегда сухая. Она состоит из прочных чешуй, плотно покрывающих тело. Чешуя препятствует потере влаги и этим защищает тело от пересыхания в жарком климате, поэтому змеи и ящерицы вполне комфортно живут в пустынях. Животные линяют — через определённое время сбрасывают кожу, сдерживающую рост тела. У черепах чешуя преобразовалась в прочный панцирь для защиты от быстрых опасных врагов.
Дышат пресмыкающиеся лёгкими, которые имеют сложное строение, но не могут «дышать кожей», как амфибии, так как препятствуют роговые чешуйки.
Рацион у рептилий намного богаче. Они могут быть как насекомоядными, так и плотоядными. Питаются рыбой, водорослями, птицей и их яйцами, грызунами. Крокодилы и вараны охотятся на травоядных млекопитающих — косуль, антилоп и буйволов. Зафиксированы случаи нападения комодских варанов даже на детей. Некоторые виды рептилий ядовиты и перед тем, как съесть жертву, кусают и вводят в её тело яд. Хищниками являются змеи, крокодилы и некоторые ящерицы. Черепахи довольствуются травой, молодыми побегами, листьями и ягодами.

Пресмыкающиеся

Кожа рептилий, вследствие ороговения эпидермиса, лишена желез; остаются только железы специального назначения (бедренные поры яшериц, мускусные железы крокодилов) для всех рептилий характерно развитие роговых чешуй разнообразного строения: простые бугорки, чешуи, плоские пластинки, стилевидные выросты.

Кожа птиц очень близка по строению к коже рептилий; она также лишена желез (кроме копчиковой железы над хвостом), но значительно тоньше и подвижнее.

Типичные роговые чешуи у птиц имеются лишь на ногах, на теле же развиваются перья, имеющие разнообразное строение и окраску. Строение чешуевидных перьев на крыльях пингвинов (вторично упрощенных в связи с приспособлением к нырянию под водой) и на ногах страусов, а также на голове археоптерикса позволяет сделать заключение о происхождении перьев из чешуевидных образований.

Кожа млекопитающих в отличие от других амниот богата различными кожными железами: потовыми, сальными, млечными, а также различными железами специального назначения, например: копытные, мускусные, пахучие, околоанальные и т. д. Все эти железы являются производными эпидермиса и лишь вторично глубоко погружены в кориум.

Млечные железы — типичные кожные железы, происшедшие от простых мешковидных трубчатых желез типа потовых путем их сложного ветвления.

Совершенно своеобразными образованиями кожных покровов млекопитающих являются волосы. В отличие от роговых чешуи и перьев, волосы — чисто эпидермальные образования, и только в луковице волоса имеется соединительнотканый сосочек. Присутствие роговых чешуи у некоторых млекопитающих (неполнозубые, выхухоль, бобр, нутрия и т. д. ) одновременно с волосами показывает, что волосы развились самостоятельно между роговыми чешуями, лишь позднее заменив их.



Отряд Клювоголовые

Клювоголовые (Rhynchocephalia) — отряд ящероподобных рептилий, который включает только один живой род гаттерию (туатару). В свою очередь, этот род (Sphenodon) включает два вида: Sphenodon punctatus и Sphenodon guntheri. По некоторым источникам род содержит один вид Sphenodon punctatus, который разделяется на два подвида — Sphenodon punctatus punctatus и Sphenodon punctatus guntheri. Представители отряда обитают только в некоторых районах Новой Зеландии.

Несмотря на нынешнее отсутствие разнообразия, отряд Rhynchocephalia в свое время включал большое количество родов и семейств, а его эволюцию можно отследить до мезозойской эры.

Гаттерия вырастает до 80 см в длину, от головы до хвоста, и весит до 1,3 кг. Вдоль спины у этого животного есть колючий гребень, особенно он выражен у самцов. Туатары также отличаются наличием ярко выраженного теменного глаза (третьего глаза). Животные могут слышать, хотя внешнее ухо отсутствует и гаттерии имеют уникальные особенности строения скелета.

Туатары, как и многие из эндемичных животных Новой Зеландии, находятся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания и введения инвазивных хищников.

Размножение и развитие

Органы размножения рептилий представлены двумя семенниками у самцов и двумя яичниками у самки.

Размножение и развитие пресмыкающихся осуществляется на суше.

Для осуществления размножения пресмыкающиеся стараются найти себе пару

Для этого самец пытается привлечь внимание самки громким криком, сменой окраски, а еще могут выделять специальное вещество, которое очень сильно пахнет. Например, у крокодилов такое вещество выделяет самцы, а вот у змей – самки

С помощью запаха они объявляют о готовности к размножению.

Очень интересны любовные игры змей – они исполняют удивительные танцы в этот период.

Брачные игры змей

Размножение пресмыкающихся, в отличие от амфибий, происходит на суше.

Какие особенности размножения пресмыкающихся позволили им осуществлять оплодотворение на суше? У амфибий и рыб половые клетки выделялись в воду, где они оплодотворялись.

При размножении пресмыкающихся оплодотворение происходит в организме самки. Для этого самец вводит в клоаку самки сперматозоиды, которые проникают в яйцевые клетки.

Поэтому особенностями размножения пресмыкающихся является внутреннее оплодотворение. Представители этого класса откладывают яйца, а в отряде ящерицы есть и живородящие виды.

У пресмыкающихся, благодаря внутреннему оплодотворению, появилась возможность развития без метаморфоза.

Самки рептилий находят укромное место и производят кладку яиц, либо зарывают их в землю, где и происходит их развитие.

Хорошо развита забота о потомстве у рептилий. Многие смотрели мультфильм «Рикки-Тикки-Тави», вспомните как пара кобр – Наг и Нагайна охраняли свое потомство на дынной грядке.

Кадр из мультфильма «Рикки-Тикки-Тави»

Яйца рептилий крупные, сверху покрыты кожистой оболочкой или известковой скорлупой. Внутри находится желток, представляющий собой запас питательных веществ. Развитие зародыша пресмыкающихся происходит благодаря питательному веществу. Отличием развития земноводных и пресмыкающихся является то, что детеныш рептилий похож на взрослое животное.

Детеныши кобры

Классификация класса Пресмыкающиеся

Современные представители пресмыкающихся – это лишь малая часть от богатого мира древних рептилий. Современная систематика разделяет класс на 4 отряда.

1. К отряду клювоголовые принадлежит только один представитель – гаттерия. Среди современных пресмыкающихся гаттерии — наиболее древние по происхождению.

Водится в Новой Зеландии и является самой примитивной среди рептилий.

Отряд клювоголовые относится к пресмыкающимся, но имеет и черты земноводных.

Гаттерия ведет ночной образ жизни; в пищу использует насекомых и улиток.В ноябре-декабре эти организмы, которых включают в отряд клювоголовые, откладывают яйца. Для этого они сооружают яйцевую нору на солнечном месте, в которой помещают от 9 до 17 яиц. Следует отметить интересный факт: для появления молодой гаттерии из яйца требуется 12-14 месяцев.

1. Отряд чешуйчатые самый многочисленный и разнообразный из всех пресмыкающихся. К отряду чешуйчатые относятся три подотряда: ящерицы, хамелеоны и змеи.

К подотряду ящерицы относят представителей, снабженных конечностями. Наиболее обычный представитель нашей фауны – живородящая ящерица. Водится в сырых лесах. Самка рожает от 8 до 10 молодых ящерок.

Беременная самка живородящей ящерицы

Процесс живорождения сформировался как приспособление к условиям обитания. Если бы эти ящерицы были яйцекладущими, то можно предположить, что в темном влажном лесу зародыш не получил бы достаточного тепла для развития. В таком случае потомство было бы обречено на гибель.

А вот самые крупные ящерицы – вараны – относятся к яйцекладущим. Обитают в Азии, Африке, Австралии, поэтому теплый климат благоприятно сказывается на развитии потомства из яиц. Например, серый варан живет в песчаных норах, питается мелкими рептилиями и насекомыми.

Серый варан достигает длины 1,5 м.

Самым крупным вараном считается комодский – вес 130 кг и длиной около 3 м. Охраняется в национальном парке Комодо.

Комодский варан

К ящерицам относятся и безногие представители, например веретенница или медяница. Очень легко перепутать с похожей змеей-медянкой

Ящерица веретенница 

Ящерицы, как представители отряда чешуйчатые, способны к автотомии или самокалечению. Ящерица, схваченная за хвост, обламывает его, и он остается у преследователя, а само животное убегает. Отломанный хвост восстанавливается, так как для них характерна регенерация.

Ящерица без хвоста

• Представители отряда чешуйчатых подотряда хамелеоны приспособились к древесной жизни:
• Тело сжато с боков;
• Три пальца противопоставлены двум;
• Хвост способен обвиваться вокруг веток дерева.

Хамелеон

Самыми таинственными животными отряда чешуйчатых считаются змеи. Всех представителей делят на ядовитых и неядовитых.

В нашей фауне из ядовитых змей чаще всего встречается гадюка. Днем она греется на солнце, а ночью ловит добычу: мышей, птенцов, лягушек, даже насекомых.

Гадюки греются на солнце

Из неядовитых змей в природе часто можно встретить ужа, которого иногда путают с гадюкой. Уж – это рептилия, длиной до 1м, черного цвета с полукруглыми желтыми пятнами на голове. Отличие двух змей хорошо просматриваются на рисунке.

Сравнение гадюки и ужа

1. В отряде крокодилы выделяют три семейства: аллигаторы, настоящие крокодилы и гавиалы. Крокодилы – это самые крупные пресмыкающиеся, распространенные в южных частях света.

Черный кайман – самый крупный из семейства аллигаторы

Представители отряда крокодилы – страшные хищники, их добычей служат различные водные животные. Нередко могут нападать на крупных млекопитающих, пришедших на водопой.

Крокодил нападает на зебру

Известны случаи нападения на человека. Следует заметить, что человек, уже схваченный крокодилом, не всегда погибает: быстрое сопротивление пугает хищника, и он ныряет под воду.

К отряду крокодилов относится морской или гребнистый крокодил – самый крупный из современных видов. Достигает семи метров в длину и может уходить в открытое море.

Гребнистый крокодил

1. Отряд черепахи отличается от других пресмыкающихся по внешнему виду. Тело представителей этого отряда покрыто панцирем. Черепахи по месту обитания подразделяется на пресноводных, сухопутных и морских.

Из пресноводных хорошо известна болотная черепаха, широко распространенная в Европе.

Болотная черепаха

Самым крупным видом данного отряда пресмыкающихся считается слоновая черепаха, живущая на Галапагосских островах. Длина ее доходит до 110 см, а масса – 400 кг.

Слоновая черепаха

Интересными являются морские черепахи, у которых передние конечности представляют собой ласты, приспособленные для плавания.К ним относится зеленая или суповая черепаха, обитательница жарких поясов.

Зеленая или суповая черепаха

Происхождение пресмыкающихся

При раскопках обнаружены скелеты древних пресмыкающихся, при изучении которых были выявлено их сходство с древними земноводными. У древних рептилий не было грудной клетки. Это может служить доказательством происхождения пресмыкающихся от земноводных.

Происхождение пресмыкающихся обусловлено такими ароморфозами как ороговение кожи, легочное дыхание, внутреннее оплодотворение, появление грудной клетки.

Огромных размеров достигали многие виды из вымершей группы динозавров. Например, бронтозавр достигал 17 м и относился к растительноядным животным.

Бронтозавр

К хищным динозаврам относится тираннозавр. Эти древние животные очень быстро перемещались на сильных задних ногах. Догнав свою жертву, они разрывали ее на куски.

Тираннозавр

К отряду зверозубые ящеры относились животные, у которых ноги находились под туловищем, в отличие от других. Этот признак сближает их с млекопитающими.

Доказательством происхождения млекопитающих от пресмыкающихся служит сходство во внешнем и внутреннем строении, однако есть и различия. Млекопитающие теплокровные животные, для них характерно живорождение и наличие млечных желез.

Доказательством происхождения птиц от пресмыкающихся могут служить следующие признаки:

• Кожа не имеет желез;
• Есть роговые чешуйки;
• Строение яиц.

В жизненной борьбе оказались более стойкими благодаря своим прогрессивным признакам птицы и млекопитающие, сменившие рептилий и давшие начало новому периоду жизни на земле – веку птиц и млекопитающих.

Мускулатура змей

О неёй надо рассказать отдельно. Общая характеристика отряда пресмыкающихся не может передать всей её специфики. Дело в том, что мышцы змеи задействуются для перемещения проглоченной ею пищи внутрь, а не только для передвижения.

Важно также знать, что выделяют четыре главных вида их передвижения. Самый известный называется серпантинным, боковым или скользящим

Характеризуется волнистой формой передвижения. Именно данный способ позволяет змеям плавать и достигать высоких скоростей. Рекордсменкой, кстати, является обитающая в Африке ядовитая чёрная мамба (лат. Dendroaspis polylepis). Её средняя скорость равна 11 км/ч.

Также есть ещё прямолинейный способ передвижения (техника «гусеницы»). Змеи перемещаются вперёд на коже живота, после чего подтягивают всю заднюю часть тела. При третьем методе, именуемом параллельным, животное будто бы отбрасывает себя в сторону (боковой цикл движения). Увидеть такое – редкость. Данный способ свойственен змеям, живущим на рыхлом песке, в пустынях.

Четвёртый метод не менее редкий. Называется он «концертиной. Или, иначе говоря, техникой «гармошки». Применяется при перемещении змеи по дереву. Выглядит необычно, ведь тело будто бы собирается, чтобы сформировать горизонтальные петли, после чего голова устремляется вперёд, за счёт чего «гармошка» выпрямляется.

Всё это весьма необычно, но зато объясняет внешнее строение и скелет пресмыкающихся. Общая характеристика, конечно, помогает приблизительно понять, каково оно «изнутри», но, понаблюдав за описанными выше передвижениями, можно всё представить визуально.

Скелет пресмыкающихся

По-сравнению с земноводными у пресмыкающихся в позвоночнике выделяют уже не четыре, а пять отделов, так как туловищный отдел подразделяют на грудной и поясничный.

У ящериц шейный отдел состоит из восьми позвонков (у различных видов их от 7 до 10). Первый шейный позвонок (атлант) похож на кольцо. В него заходит зубовидный отросток второго шейного позвонка (эпистрофея). В результате первый позвонок может относительно свободно вращаться вокруг отростка второго позвонка. Это дает большую подвижность головы. Кроме того, первый шейный позвонок соединен с черепом одним мышелком, а не двумя как у земноводных.

Все позвонки грудного и поясничного отдела имеют ребра. У ящериц ребра первых пяти позвонков присоединяются хрящами к грудине. Образуется грудная клетка. Ребра задних грудных и поясничных позвонков не соединены с грудиной. Однако у змей грудины нет, и, следовательно, не образуется грудной клетки. Такое строение связано с особенностями их передвижения.

Крестцовый отдел позвоночника у пресмыкающихся состоит из двух позвонков (а не из одного как у амфибий). К ним прикрепляются подвздошные кости тазового пояса.

У черепах позвонки туловища срастаются со спинным щитом панциря.

Положение конечностей относительно тела — по бокам. У змей и безногих ящериц конечности редуцированы.

Древние пресмыкающиеся

Установлено, что в далеком прошлом (сотни миллионов лет назад) на Земле были чрезвычайно распространены различные виды пресмыкающихся. Они населяли сушу, водные пространства и реже — воздух. Большинство видов пресмыкающихся вымерло в связи с изменением климата (похолоданием) и расцветом птиц и млекопитающих, с которыми они не выдержали конкуренции. К вымершим пресмыкающимся относятся отряды динозавров, зверозубых ящеров, ихтиозавров, летающих ящеров и т.д.

Отряд Динозавры

Это наиболее разнообразная и многочисленная группа пресмыкающихся из живших когда-либо на Земле. Среди них были как мелкие животные (размеров с кошку и меньше), так и гиганты, длина которых достигала почти 30м, а масса — 40-50 тонн.

Крупные животные имели маленькую голову, длинную шею и мощный хвост. Одни динозавры были травоядными, другие — хищными. Кожа или не имела чешуй, или была покрыта костным панцирем. Многие динозавры бегали скачками на задних конечностях, опираясь при этом на хвост, другие — передвигались на всех четырех ногах.

Отряд Зверозубые

Среди древних наземных пресмыкающихся были представители прогрессивной группы, которые по строению зубов напоминали зверей. Зубы их дифференцировались на резцы, клыки и коренные. Эволюция этих животных шла в направлении усиления их конечностей и поясов. В процессе эволюции от них возникли млекопитающие.

Представители отряда чешуйчатые

К отряду чешуйчатых относятся следующие подотряды: ящерицы, змеи, амфисбены. Некоторые систематики выделяют дополнительный подотряд – хамелеоны.

Подотряд ящерицы

Ящерицы (Lacertilia) – самая большая по численности группа рептилий. На сегодняшний день известно более 5 тыс. видов, объединенных в 20 семейств и почти в 370 родов. Распространены они очень широко. Многие виды живут в тропиках, однако ареалы некоторых доходят до Полярного круга. В горы они поднимаются до 5000 метров над уровнем моря. Привычные для России представители этого подотряда – настоящие ящерицы, живут практически повсеместно.

Настоящая ящерица (Lacertidae)

Внешний вид ящерицы имеют весьма разнообразный. У большинства форма тела вытянута, шейный отдел хорошо выражен. Хвост у них длинный и подвижный; некоторые виды при внезапном и сильном раздражении могут его отбросить, а позднее он медленно отрастает вновь. Большинство видов с конечностями, но есть и без них. Глаза у большей части снабжены подвижными веками.

В основном представители этого подотряда ведут наземный образ жизни, реже – полудревесный (агамы); немногие виды предпочитают водную среду. Большинство ящериц – хищники, но есть и вегетарианцы.

Подотряд змеи

Подотряд змей (Serpentes) – более своеобразная и специализированная ветвь чешуйчатых. Эти рептилии полностью приспособились к ползанию и к питанию сравнительно крупной добычей, которую они заглатывают целиком. Поэтому черты организации этих животных отличаются от остальных групп чешуйчатых.

Распространены они во всех частях света, однако больше всего видов живет в жарких странах. Они сумели приспособиться к разнообразным условиям: их можно повстречать в лесах, степях, полупустынях, пустынях, горах и даже в населенных пунктах. Большинство этих пресмыкающихся ведет наземный образ жизни, но некоторые предпочитают жить на деревьях, а также под землей и в воде.

Тело змей также, как и у ящериц, покрыто чешуей, но еще более вытянуто, без конечностей. Глаза без век, закрыты прозрачной неподвижной оболочкой. Перед линькой эта оболочка отстает и глаза становятся мутными.

Все змеи – хищники, но голодать они могут значительно дольше ящериц.

Всего на планете Земля известно около 3460 видов змей, объединяемых в 23 семейства. В России встречаются представители четырех семейств: ужеобразные змеи, гадюковые змеи, ложноногие (западный и песчаный удавчик) и слепозмейки (обыкновенная слепозмейка).

Западный удавчик (Eryx jaculus)

Подотряд амбисфены

Амбисфены (двуходки) (Amphisbaenia) – менее известные представители отряда чешуйчатых. Всего известно 140 видов амфисбен, при этом большинство (132 вида) принадлежит к одному семейству. Обитают они в тропической Америке, Африке, Испании и Иране.

Внешне эти существа весьма невзрачны и напоминают земляных червей. Встречаются как совсем маленькие (до 15 см длиной), так и крупные виды, длина тела которых может достигать 60 см.

Двуходки ведут подземный роющий образ жизни, имеют червеобразное удлиненное тело светло-пурпурного или беловатого цвета. В отличие от ящериц и змей, кожа которых покрыта роговыми чешуйками, двуходки таких чешуек не имеют, а тело их кожистым покровом.

Из всех видов только американский хирот еще сохранил передние конечности, прочие же виды лишены их.

Хирот (Bipes)

Питаются амбисфены добываемыми под землей беспозвоночными и их личинками.

Подотряд хамелеоны

Хамелеоны (Chamaeleonia) – одни из древнейших животных. Они представляют собой высокоспециализированную ветвь чешуйчатых, приспособленных главным образом к древесному образу жизни. Сравнительно немногочисленные (около 100 видов) и, в общем то, довольно похожие между собой виды этого подотряда обитают в Африке, на о-ве Мадагаскар, в тропической Азии и на юге Западной Европы.

Это мелкие (самый маленький хамелеон имеет длину тела всего около 3 см) или средней величины (около 30 см) рептилии. Рацион хамелеонов в основном состоит из насекомых.

Йеменский хамелеон (Chamaeleo calyptratus)

У хамелеонов в природе немало врагов (хищные звери и птицы, крупные змеи), и практически единственный способ защиты от них – оставаться незамеченными. Последнее достигается малой подвижностью рептилии и сильно развитой способностью изменять окраску тела. Однако все же будучи обнаруженным, хамелеон пытается напугать своего противника: раздувает тело, изменяет окрас и шипит. Увы, такие угрозы действуют не всегда.