Старый Свет
Континентом Старого Света называют Афроевразию, состоящую из двух материков – Африки и Евразии и трёх частей света – Европы, Азии и Африки.
Евразия занимает 36% суши и является самым крупным материком на Земле. Европу и Азию разделяют Уральские горы, находящиеся на территории Российской Федерации — самой масштабной страны мира. Разнообразные климатические условия обусловили многообразие флоры и фауны: от представителей арктических пустынь до жарких тропических лесов. Евразия считается самым густонаселённым материком на Земле, на территории которого находится 99 государств (50 европейских) и проживает около 5 млрд. человек. Наблюдается и расовое разнообразие. Каждая страна имеет свои особенности, культуру и укоренившиеся традиции. Здесь находятся самый высокий горный хребет – Гималаи и высочайшая вершина мира – Эверест (8 848 м) (жители Тибета называют её Джомолунгма); самое древнее и глубокое озеро — Байкал (1 642 м); самое большое озеро на Земле – Каспийское (371 000 кв. км) и самое маленькое море в мире — Мраморное (11 472 кв. км).
Вторым по площади материком является Африка. Считается, что именно эта часть света стала колыбелью человеческой цивилизации. Наибольшим значением в жизни Африки стала уникальная по своей площади пустыня Сахара, занимающая 9 млн. кв. км. Пустыня охватывает 10 стран и постоянно расширяется, сохраняя статус самой жаркой пустыни на планете (поверхность нагревается до 80 градусов). Вопреки распространённому мнению, Сахара – непесчаная пустыня, большую её часть занимает не песок, а камень и гальки. На территории Африки находится самый высокий действующий вулкан – Килиманджаро (5 895 км), а также вторая по длине река в мире – Нил (6 853 км).
Отчуждённая во льдах
С момента открытия вплоть до наших дней материк необитаем. Здесь нет ни городов, ни стран, ни растений в силу своего ледяного покрова, толщина которого составляет около 1,6 км. Благодаря этому покрову этот материк считается самым высоким на планете. На нём была зафиксирована наибольшая минусовая температура во всём мире (около — 93°С). Материк разрешён только для научной деятельности и не принадлежит ни одной из стран. Речь идёт об Антарктиде, расположенной на самом юге Земли. На этом континенте существуют три полюса: южный географический, южный магнитный и полюс ветров, где зафиксированы самые сильные ветры планеты (скорость достигает 232 км/ч).
Эта шестая часть света была открыта командой русских мореплавателей во главе с Фаддеем Беллинсгаузеном в 1820 году. Своё географическое название Антарктида получила лишь в 1890 году, благодаря картографу Джону Бартоломью. Сейчас материк посещают ежегодно свыше 35 тыс. туристов в целях наблюдения за фауной, изучением останков пальм, араукарий, макадамий и прочих теплолюбивых растений, а также посещением различных научных центров.
Характеристики материков
Евразия
Евразия — крупнейший материк, занимающий 1/3 часть суши. Здесь расположено сразу 2 части света: Европа и Азия. Граница между ними проходит по линии Уральских гор, Черному и Азовскому морю, а также проливам, соединяющим Черное и Средиземное моря.
Это единственный материк, который омывается всеми океанами. Береговая линия изрезана, она образует большое количество заливов, полуостровов, островов. Сам материк расположен сразу на шести тектонических платформах, потому и рельеф Евразии невероятно разнообразен.
Здесь находятся самые обширные равнины, самые высокие горы (Гималаи с г. Эверест), самое глубокое озеро (Байкал). Это единственный материк, где представлены сразу все климатические пояса (и, соответственно, все природные зоны) – от арктического с его вечной мерзлотой до экваториального с его знойными пустынями и джунглями.
На материке проживает ¾ населения планеты, здесь расположено 108 государств, из которых 94 имеют статус самостоятельных.
Африка
Африка — самый жаркий материк на Земле. Расположен на древнейшей платформе, поэтому большую часть площади занимают равнины, горы образуются по краям материка. В Африке находятся самая длинная река в мире — Нил и самая обширная пустыня — Сахара. Типы климата, представленные на материке: экваториальный, субэкваториальный, тропический и субтропический.
Африку принято делить на пять регионов: Северную, Южную, Западную, Восточную и Центральную. На территории материка располагается 62 страны.
Северная Америка
Северная Америка омывается водами Тихого, Атлантического и Северно-Ледовитого океанов. Результатом движения тектонических плит стала сильно изрезанная береговая линия материка, с огромным количеством заливов, проливов, бухт и островов. Самый крупный остров — на севере (Гренландия).
Вдоль западного побережья тянутся горы Кордильеры, вдоль восточного — Аппалачи. Центральную часть занимает обширная равнина.
Здесь представлены все климатические пояса, кроме экваториального, что обусловливает разнообразие природных зон. Большинство рек и озер расположено в северной части. Крупнейшая река – Миссисипи.
Коренное население – индейцы и эскимосы. В настоящее время здесь расположено 23 государства, из них только три (Канада, США и Мексика) на самом материке, остальные – на островах.
Южная Америка
Южная Америка омывается Тихим и Атлантическим океанами. Вдоль западного побережья тянется длиннейшая в мире горная система – Анды, или Южноамериканские Кордильеры. Остальную площадь материка занимают плоскогорья, равнины и низменности.
Это самый дождливый материк, так как большая его часть расположена в зоне экватора. Здесь же находится самая большая и многоводная река в мире — Амазонка.
Коренное население — индейцы. В настоящее время на территории материка расположено 12 самостоятельных государств.
Австралия
Австралия — единственный материк, на территории которого расположена всего 1 государство — Австралийский Союз. Большую часть материка занимают равнины, горы расположены лишь вдоль побережья.
Австралия — уникальный материк, имеющий самое большое количество животных и растений – эндемиков. Коренное население — австралийские аборигены, или бушмены.
Антарктида
Антарктида — самый южный материк, полностью покрытый льдом. Средняя толщина ледяного покрова — 1600 м, наибольшая — 4000 метров. Если бы лед в Антарктиде растаял, уровень мирового океана сразу бы поднялся на 60 метров!
Вода и суша
Только 30% поверхности нашей Земли приходиться на сушу. Остальную территорию занимают воды Мирового океана. Территориально его делят на пять более мелких океанов:
- Тихий океан — самый большой и глубокий; свое название получил от Фернана Магеллана, которому его воды показались спокойными и мирными.
- Атлантический — самый солёный на планете.
- Индийский — самый тёплый.
- Северный Ледовитый океан — самый маленький.
- Южный Ледовитый или Антарктический — самый молодой на карте. Он был принят Географическим обществом в 2000 г.
Поверхность планеты много раз меняла свой облик. По геологическим данным, суша Земли в доисторические времена была единой, а самые первые континенты образовались в результате глобальных климатических катастроф. Они медленно двигались по поверхности, иногда сталкиваясь в суперконтинент. Один из таких суперконтинентов – Пангея, — около 180 млн. лет назад раскололся на северную и южную части. Большая из них – Лавразия, — даст начало Евразии и Северной Америке. Вторая – Гондвана, — также распадется на материки, ныне известные как Африка, Австралия и Антарктида.
Малый материк
Австралия легко узнаваема на карте, расположилась она между Индийским и Тихим океаном и занимает всего 5% суши. В 1606 году голландский путешественник Виллем Янсзон обнаружил полуостров, который впоследствии был назван Кейп-Йорком. Позже было определено, что полуостров является лишь небольшим участком суши ещё неизведанной человеком земли. Когда-то этот материк так и называли Неизвестной Южной Землёй, однако после полного обследования территории Джеймсом Куком, было принято решение переименовать материк.
Несмотря на весьма небольшую плотность населения, сама Австралия и её небольшие острова около себя образовали Австралийский союз, состоящий из весьма развитых и прогрессирующих государств. Население состоит из потомков аборигенов, а также большого количества иммигрантов из Северной Европы. Государственный язык – английский, и многим европейским людям привычна здешняя культура и обычаи.
Австралия поражает необычной флорой и фауной. Климат здесь полностью противоположен климату Северного полушария. Самые жаркие месяцы в Австралии – январь и февраль, а самые холодные – июнь, июль и август. Длительная изоляция материка от остального мира и разнообразие погодных условий способствовали затяжному эволюционному процессу и сейчас в Австралии можно встретить удивительные растения и уникальных животных.
Теперь у вас есть точное представление о том, сколько континентов на планете Земля. Каждый из них уникален по своей структуре, климату, растительному и животному миру и населению. В древнем мире на вопрос о том, какие существуют континенты Земли, сколько их и как они называются, вероятнее всего, ответили бы только два – Европа и Африка. Со времён Великих Географических открытий наши знания сильно расширились. Однако наша Земля постоянно меняет свой облик. И через миллионы лет число континентов снова может стать другим.
